作為輕質混凝土的后起之秀--泡沫混凝土，是在加氣混凝土的基礎上發展起來的，實際上是一種物理發氣的加氣混凝土，應說它是加氣混凝土的一個變種和特殊生產方式。它最初的發展，也是起源于對加氣混凝土的一種補充。

由于加氣混凝土需要蒸壓，無法現場施工，雖性能優異，但應用仍受到一定的限制，于是人們又發明了泡沫混凝土。它的性能和氣孔結構均接近于加氣混凝土，卻不需蒸壓，可十分方便的在任何建筑部位澆筑。

近幾年，泡沫混凝土的其它主要作用又陸續被人們發現，如它作為硬化后具有一定強度的低成本大體積流體回填材料、垃圾覆蓋材料、地基處理材料、具有無以替代的優勢。再如它作為輕質景觀材料、裝飾材料、天然浮石取代材料等，都是得天獨厚、非它物所能的。泡沫混凝土的這些新功能、新用途的發現和應用，又將它推向了用途更廣闊的第三應用階段。

從保溫性能、強度、成本、密度、工藝等各方面綜合考察，泡沫混凝土都是最佳的建筑保溫材料。這一切，正是它近幾年隨著建筑節能的發展而熱起來的根本原因。也可以說，是建筑節能催發了泡沫混凝土，沒有建筑節能，它絕不會在短時間內發展到目前這樣的規模。